向魁益出生于土家族发祥地之一的首八峒，自幼听着八部大王故事长大。从1974年开始，他就潜心搜集八部大王的传说，30多年来走访了数十位土家族老人，向他们“讨口风”和请教，获得了大量田野资料。2003年5月，向魁益受聘为碗米坡镇中心完小课外土家文化辅导教师，从那时起他每年都定期为学校师生讲故事和授课，10余年来共授徒传艺500余人。2013年，向魁益将八部大王故事由几千年的口碑改为墨传，完成了《八部大王传说》一书，2017年，他对《八部大王传说》择其精华，编成顺口压韵的三棒鼓唱词，这样的传承方式更具效果。