吊脚楼是湘西土家地区最复杂而最能显示富有的一种典型的具有土家民族特色的建筑样式，而永顺县芙蓉镇劳支庄又是土家吊脚楼保存得相对完好的一个村落，湘西土家族多居住在山区，坡度较大。建房时都喜欢建选古色古香的吊脚楼，飞檐翘角，四面有走廊，悬出木质栏杆。栏杆上雕有万字格，台字格，亚字格、四方格等象征吉祥如意的图案。悬柱有八棱形、四方形、底断雕刻、绣球、金瓜等各种形式。窗棂刻有双凤朝阳、喜鹊嗓枝、狮子滚绣球以及牡丹、茶花菊花等各种花草，古朴雅秀，既美观又实用，很有民族住房的特色。随着经济的发展和文化的进步，吊脚楼已成为土家族地区的一种普遍建筑。就其结构而言，各地区的吊脚楼大同小异，它们最基本的特点是正建在实地上，厢房一边靠在实地上和正房相连，其余之边皆悬空，靠柱子支撑，正房和厢房（即吊脚部分）的上面住人，厢房的下层有柱无壁，用来喂养牲畜堆放杂物。部的看来，吊脚楼还是应属于干栏式建筑，但与一般所指干栏有所不同。干栏应该是全部悬空的，所以吊脚楼应为半干栏式建筑。
吊脚楼的形式多种多样，其类型有以下几种“单吊式”，这是最普遍的一种形式，有人称之为“一头吊”或“钥匙头”。它的特点是，只正真的一边伸出悬空，下面皆有木柱相撑。双吊式，又称为“又头吊”或“撮箕口”它是单吊式的发展，取出在正房的两头皆有吊出的厢房。单吊式和双吊式并不以地域的不同而形成，主要看经济条件和家庭需要而定，单吊式和双吊式常常共处一地。四含水式，这种形式的吊脚又是在双吊式的基础上发展起来的，它的特点，将正屋两头厢房吊脚楼部分的上部连成一体，形成一个四合院。两厢房的楼下即为大门，这种四合院进大门后还必须上几步石阶，才能进到正屋。二屋吊式，这种形式是在单吊和双吊的基础上发展起来的，即在一般吊脚楼上再加一层，单吊双吊皆适用。平地起吊式，这种形式的吊脚楼上也是在单吊的基础上发展起来的，单吊双吊皆有。它的主要特征是，建立在平坝中，按地形本不需要吊脚、却偏偏将厢房抬起，用木柱支撑，支撑用木柱所落地面积和正屋地面平齐，厢房高于正屋。
吊脚楼有着丰厚的文化内涵，除具有土家民居注重龙脉，依势而建和人神共处的神化现象外，还有着十分突出的空间宇宙化观念。土家族的吊脚楼不仅但方面处于宇宙自然的怀抱中，宇宙也同时处于宇宙自然的环抱中。这种容纳宇宙的空间观念在土家上梁歌中表现得十分的明显：“上一步，生宝梁，一轮太极在中央，一元行始呈瑞祥。上二步，喜洋洋，“乾坤”二字在两旁，日月成双永席享...。”
这里的“乾坤”、“日月”代表着宇宙，从某种意义上来说，土家族吊脚楼在其主观上与宇宙变得更接近，更亲密，从而在房屋、人与宇宙浑然一体，密不可分。